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Dec 15, 2023

Lisa Su salvou a AMD. Agora ela quer a coroa de IA da Nvidia

De uma sala de conferências no topo da sede da AMD em Santa Clara, Califórnia, um

De uma sala de conferências no topo da sede da AMD em Santa Clara, Califórnia, um trecho da rodovia 101 que passa do lado de fora, Lisa Su preside uma empresa mais antiga do que o termo "Vale do Silício". No caminho está um link para o passado da empresa, uma antiga fundição em Sunnyvale onde a AMD costumava prensar seus chips. Mas de sua janela ela pode ver um marco recente no presente em rápida evolução da empresa: os escritórios da arqui-inimiga Intel, cuja capitalização de mercado (US$ 120,3 bilhões) agora supera a da AMD (US$ 153,5 bilhões).

Nem sempre foi assim. Em 2014, quando Su, agora com 53 anos, assumiu as rédeas do CEO da AMD (Advanced Micro Devices), a fabricante de chips estava naufragando. A empresa havia demitido cerca de um quarto de sua equipe e o preço de suas ações girava em torno de US$ 2. Patrick Moorhead, um ex-executivo da AMD, lembra-se disso como "mais morto do que morto". Então a Intel começou a tropeçar, arrastada pelos atrasos na fabricação e pela decisão da Apple de não usar seus chips nos iPhones. Ágil, com olho de estrategista, Su foi capaz de capitalizar os erros de sua rival, fechando acordos com fabricantes de laptops como Lenovo e a gigante de jogos Sony, além de Google e Amazon, cujos enormes centros de dados geraram US$ 6 bilhões em vendas da fabricante de chips no ano passado.

“Se você olhar cinco anos, verá IA em todos os produtos da AMD e será o maior impulsionador do crescimento”.

Com US$ 63 bilhões, a receita anual da Intel ainda supera os US$ 23,6 bilhões da AMD. Mas arrancar a cobiçada participação de mercado de chips para servidores de seu vizinho do Vale do Silício, bem como arrematar a empresa de semicondutores Xilinx, aumentou as ações da AMD quase 30 vezes nos nove anos desde que Su assumiu. Agora, com a integração da inteligência artificial alimentando a demanda pelos cérebros de silício por trás do aprendizado de máquina, ela está enfrentando uma oportunidade de definição de legado e um desafio assustador: a AMD pode produzir um chip poderoso o suficiente para quebrar o quase monopólio da Nvidia nos processadores que sustentam o próximo onda de tecnologia de IA generativa? "Se você olhar cinco anos", diz ela, "você verá IA em todos os produtos da AMD e será o maior impulsionador do crescimento".

Su tem feito overclock da AMD nos últimos nove anos, como um jogador que força um processador a funcionar além dos limites especificados pelo fabricante. Ao contrário de muitos executivos de tecnologia, ela é uma pesquisadora de nível internacional, com Ph.D. em engenharia elétrica pelo MIT. Sua combinação única de genialidade técnica, habilidades pessoais e conhecimento de negócios a colocou entre os CEOs do S&P 500 mais bem pagos nos últimos anos (remuneração total em 2022: US$ 30,2 milhões). No geral, ela acumulou uma fortuna de $ 740 milhões (principalmente em ações da AMD), ficando em 34º lugar em nosso ranking anual das empresárias mais ricas da América. "Fale sobre inclinar-se e apenas matá-lo", maravilha-se Panos Panay, diretor de produtos da Microsoft, que conheceu Su em 2014, quando ela começou a reviravolta da AMD.

Ao contrário da Intel, porém, cuja receita teve uma queda de 12% para US$ 63,1 bilhões em três anos, a Nvidia aparece no topo de seu jogo. Além de renderizar imagens impressionantes em jogos como Cyberpunk 2077, suas GPUs (unidades de processamento gráfico) tornaram-se o motor preferido de empresas de inteligência artificial como a OpenAI, cujo chatbot ChatGPT encantou e perturbou o público respondendo a perguntas e comandos com recursos humanos surpreendentemente detalhados. respostas sonoras.

Esses chamados modelos de linguagem grande são realmente apenas truques de salão impressionantes, mas são o ato de abertura para uma transformação de IA que figurões como Bill Gates dizem que será tão significativa quanto o surgimento da Internet. Já existe uma enorme demanda pelas GPUs que as alimentam, e pelo menos uma empresa de pesquisa prevê uma bonança de US$ 400 bilhões na próxima década para as empresas que as fabricam. Mas agora há realmente apenas um. "IA é igual a Nvidia", diz Glenn O'Donnell, analista da Forrester. "Isso está muito bem estabelecido, e a AMD precisa realmente intensificar seu jogo para superar isso."

Enquanto isso, o espectro da Intel ainda paira sobre a Highway 101, mesmo quando o OG dos PCs enfrenta mais atrasos na fabricação, defeitos de chip e mudanças de liderança. "Há muitas coisas boas sobre a AMD, mas o ruim é que temos dois concorrentes de classe mundial", diz o executivo da AMD Forrest Norrod, que ajudou a Dell a construir seu negócio de data center de aproximadamente US$ 10 bilhões (receita de 2014) em parte com chips AMD e acrescenta que a empresa nunca assume que seu principal rival deixará os problemas persistirem. "Sempre assumiremos que a Intel irá consertar isso."